Пропал туман и размытые очертания третьего уровня, мир приобрел резкость, и стали отчетливо слышны голоса. Один из ведущих обращался к железному королю с вопросом о дальнейшем развитии торговых отношений между государствами. Рядом из пространства вышел Элреин, бережно державший на руках тело темноволосой девушки, и вместе с ней скрылся за сценой. Наши сознания перенесло вслед за ним. Йондер сердито прошипел:

— Что ты сделала? Почему я не могу пошевелиться?

— Что произошло? — вторил ему Элреин, заглядывая в лицо девушки.

В этот самый момент её пальцы разжались, из них выпал пустой флакончик и звонко покатился по брусчатке.

— План А был слишком идеальным, чтобы всё получилось. Видишь ли, — я посмотрела в злые глаза своего отражения, — у меня непереносимость некоторых вспомогательных элексиров.

Улыбнувшись, не без ехидства добавила:

— У тебя теперь тоже.

Глава 38

План Б

Элреин осторожно присел и подхватил флакон с земли. Его зрачки вытянулись до почти невидимого состояния, он обо всём догадался. Опустив меня к себе на колени, стал судорожно шарить по карманам. За его спиной появился Кирнан, удерживающий тело судьи, и поднял руку с условным сигналом. Вскоре за сценой столпились Дехар, Крэйн, Франций и несколько имерсов из Тайной службы.

— О, похоже, они нашли настоящего Адалета! — обрадовалась я, когда платиновый дракон открыл глаза. Правда, тут же виновато добавила: — И ему срочно нужно к лекарям.

Всхлипнув, Франций крепко обнял брата, уткнувшись лицом в его шею, и стал сбивчиво бормотать извинения. Адалет его, кажется, даже не слышал. Он смотрел в небо отсутствующим взглядом и мелко дрожал.

— Рука, — вдруг слабо произнес он. — Болит.

Теряющего сознание дракона тут же подхватили агенты Элреина и понесли прочь. В сторону ожидавшей у дворцовых ворот лекарской кареты. Франций помчался за ними, быстро стирая набежавшие слезы. Элреин же всё это время продолжал хлопать по карманам, и не найдя в своих то, что искал, начал проверять мои.

— Да кого темного! — выдохнул он, теряя самообладание. Поднял взгляд на собравшихся рядом драконов и рявкнул: — Жемчужину. Срочно!

Тут он заметил Крэйна и, сузив глаза, одарил того убийственно ледяным взглядом. Иксир гулко сглотнул и выпалил:

— Это была её идея!

— С тобой я потом разберусь.

Он перевел взгляд на Кирнана и сухо произнес:

— Они ведь у тебя.

— Пока рано, Яна просила подождать.

— Честер, жемчужины!

— Хочешь поставить под угрозу всю операцию?

— Иди в жерло! Ей опасно там находиться.

— У нее еще есть время.

— Мне плевать кто ты, я прокушу тебе глотку, если ты сейчас же не…

— Вот поэтому она тебе ничего не сказала.

У дракона вырвался полурык-полувыдох, но настаивать на своем он не перестал. Мужчины продолжали спорить. Мы некоторое время молча наблюдали за происходящим, когда двойник наконец повернулся ко мне и уже спокойнее заметил:

— Что-ж, я тебя недооценил. Такое со мной нечасто случается.

— Лестно слышать это от человека со столь внушительным… опытом.

Он некоторое время молча разглядывал мое лицо.

— Ах, вот оно что, — наконец отозвался он ровным тоном. — Заглянула в мое прошлое. Это было довольно безрассудно.

— Знаю, но мне хотелось понять не только твои планы, но и зачем тебе всё это. Из-за чего ты так ненавидишь драконов, что даже после смерти не можешь оставить их в покое.

Он не выглядел впечатленным. Впрочем, встревоженным или злым тоже. Первое удивление прошло, и сейчас он с отстраненным интересом наблюдал за тем, что творилось в реальном мире. Как это происходило и со мной, когда я впервые оказалась в этом странном месте, на границе реальности, он не мог пошевелиться. Сейчас он был беспомощным.

Я села на краешек невысокой тумбы, служившей чем-то вроде колонок, и, подперев щеку, заговорила:

— Итак, всё началось более тысячи лет назад, когда драконы появились в этом мире…

— Ты всё уже знаешь, — перебил он со скукой в голосе. — Я тем более. К чему сейчас эти разговоры?

А вот голос Элреина с каждой минутой становился громче, он отвлекал, а вид самого дракона вызывал внутри странную тревогу. Но я постаралась отринуть лишние мысли и сосредоточиться на диалоге с пойманным злодеем.

— Ну, нам пока всё равно нечем заняться. Но если не хочешь говорить, то я продолжу. А ты поправляй, если что. Итак, чтобы понять причины происходящего, нужно углубиться в прошлое, в те времена, когда миром правили люди. Точнее, один человек. Могущественный чародей, владевший тайными знаниями. Никто об этом уже не помнит, но до появления известных сейчас пяти направлений магии, существовало еще одно, более древнее и опасное. Магия крови.

Я со значением посмотрела на двойника, но тот лишь молча выгнул бровь.

— Когда пришли драконы, они предложили королю мир, в котором две расы могли бы сосуществовать. Но король не согласился.

— Естественно, — он всё же не выдержал и тоже заговорил. — Ты хоть знаешь, что именно они предлагали? Отдать половину наших территорий и живущих на них людей, сделать их вассалами крылатых рептилий. Это была насмешка, а не мирное предложение.

— Поэтому король готовился к войне. Чтобы защитить земли от захватчиков, он обратился к магии, провел ритуал и получил силу, которая сдерживала нападения драконов несколько месяцев. Но её оказалось недостаточно. Даже значительно уступая в численности, драконы были сильнее. Ведь им подчинялись стихии: земля делала их несокрушимыми, вода помогала оставаться неуловимыми, воздух напитывал их энергией, а огонь придавал неукротимой ярости.

Его лицо оставалось расслабленным, почти скучающим, вот только по мере рассказа глаза медленно наливались кроваво-красным. Когда я остановилась, чтобы собраться с мыслями, он продолжил вместо меня:

— Защита не выдержала, большинство провинций уже были захвачены, а драконы приблизились к воротам королевского замка. Король впал в отчаяние и снова обратился к древней магии. На этот раз он желал не защиты, он хотел уничтожить драконов. Чтобы воззвать к магии крови, ему требовалась клятва, сильное, всепоглощающее желание и… значительная жертва.

Выдержав его взгляд, я тихо спросила:

— Как звали младшего принца?

Он медленно склонил голову набок.

— У меня было столько имен, что я уже и не помню.

На время между нами повисло молчание. Из колонок доносились бодрые голоса ведущих, драконы обсуждали перспективы мирного сотрудничества, а Элреин и Кирнан продолжали спорить. Но последнему всё же удалось убедить нашего куратора немного подождать.

— Король принес в жертву собственных детей.

— Она должна была быть значительной, — сухо повторил принц. — Но ритуалы крови опасны тем, что непредсказуемы. Или, быть может, отец не настолько нами дорожил. Как бы то ни было, той же ночью драконы прорвались в замок и убили его. Королевство людей пало.

— Но ритуал всё же сработал. Древняя магия выбрала тебя и сделала… злым духом мести.

Принц рассмеялся. Мое определение его явно позабавило, но, немного подумав, он согласно кивнул.

Спустя несколько лет дух снова переродился в мире смертных. Но во второй своей жизни он был сыном простых крестьян и обладал посредственным даром огнала. Он рос обычным ребенком, собирался стать кузнецом, однако, как только ему исполнилось шестнадцать, в нем пробудилась магия крови и вернула воспоминания. Воскресив в памяти прошлое, он тут же попытался отомстить драконам, но был убит в первой же схватке. Спустя годы всё повторилось. А затем еще и еще много раз. Он прожил десятки жизней, рождаясь с разным социальным статусом и даром. Это позволило бывшему принцу изучить различные направления магии и узнать их скрытые особенности. Так будучи менталом, он проник в одно из новых отделившихся королевств и получил много полезных сведений о привычках, традициях и даже слабостях драконов. Ни в одной из прожитых жизней он не переставал идти к своей цели, кровная клятва вела его через годы и столетия, он собирал информацию, редкие магические рукописи, тайные техники всех направлений. Наконец, он родился имерсом. Именно этот дар, которым в свое время человеческие маги пренебрегали, оказался самым полезным для его цели. Собранные за все прошлые жизни знания помогли ему развить уникальные способности — переносить материальное через слои миров и даже управлять стихийной магией энергетических уровней. Из тех же собранных рукописей он узнал о четвертом уровне, теневом.