Вечером, по возвращении в комнату, мне хватило сил лишь на то, чтобы стянуть с себя форму и упасть лицом в подушку. Казалось, я только закрыла глаза, а в следующую секунду сознание взорвалось от раздражающего воя будильника.

До этого утра о существовании некоторых мышц я даже не подозревала. Однако, несмотря на боль, встать мне удалось. Как и доползти до ванной, а потом и до полигона. Мне даже хватило сил, выслушивая издевки Гленневаля, пробежать десяток кругов, а затем и выполнить по новой все упражнения. Нашлась выдержка и на то, чтобы проглотить на завтрак яичницу с красным песком вместо соли, прожевать несколько кусков мяса под слоем металлического порошка на обед и откусить пирог с корой черного дерева на ужин. На лекциях мне хватило концентрации выслушать сумбурный рассказ о династиях железных драконов, хотя, не прочитав домашние параграфы, я мало что могла понять, после чего узнать от профессора Ойхана о разнообразии в этом мире горных пород. Во мне даже обнаружилось достаточно терпения, чтобы пролежать на койке весь урок Валлахара, пытаясь очистить разум, так как теперь я не могла, как остальные, использовать эликсиры. Я нашла в себе стойкость после занятий открыть учебники и прочитать несколько страниц, несмотря на сонливость.

Мне хватило сил пережить еще один день.

Но на следующий повторилось всё то же самое, а затем еще раз и еще. Так прошли трое суток, и на четвертые я находилась на грани. Встать утром с кровати казалось настоящим подвигом, еще большим — дойти до полигона. Наказания Гленневаля к этому времени уже не могли заставить меня пробежать даже круг, и он, махнув рукой, разрешал мне сидеть на скамье и смотреть как занимаются остальные. Что касается питания…

Утром четвертого дня я посмотрела на Кирнана, которого на сей раз потчевали оладьями с ягодным соусом, и жалобно произнесла:

— Мы ведь с тобой уже приятели, не так ли?

— М-хм.

— А для приятеля ведь ничего не жалко, верно? Например, кусочка этого потрясающего, ароматного, румяного оладушка.

Проглотив вышеупомянутый кусочек, Кирнан кашлянул в кулак и, словно пряча улыбку, сказал:

— Мне для приятеля, конечно, ничего не жалко, но делиться едой… это уж слишком. Я тебя еще недостаточно хорошо знаю, чтобы пойти на такой шаг.

Опустив глаза на свой йогурт с очередной «добавкой», пробормотала в ответ что-то невнятное. Сдержать слезы стоило большого труда. Эта еда у меня уже в горле стояла, и даже смотреть на нее было противно.

Прихватив с собой бутылку воды, на которой и держалась последние дни, я шла по коридорам академии и мысленно проклинала всех, кого считала причастными к моим мучениям. Ректора, который управлял этим чистилищем, Гленневаля, за его изнурительные тренировки, неизвестного повара за то, что готовил блюда из моих кошмаров и конечно же, главу Тайной службы, за то, что выдвинул мне эти условия. Только мысли о родителях позволяли держаться и не сходить с ума. Нового письма насчет них я до сих пор не получила, но вспоминая слова свинцового дракона, оно должно было прийти в ближайшее время.

Но как же меня всё достало! Достал этот отвратительный рацион, из-за которого я уже несколько дней нормально не ела, достали подъемы в шесть утра, достали непроходящие усталость и сонливость, которые мешали на чем-либо сосредоточиться.

— Внимание! — раздался в коридоре механический голосе. — Всем студентам факультета иммерсивной магии, просьба собраться в сто первой аудитории для встречи с ректором.

— Что-то новенькое, — заметил шедший рядом Кирнан.

— Внеплановое занятие?

— У всех курсов сразу?

Я пожала плечами и направилась в сторону озвученной аудитории. Сто первая была большой и вмещала дюжину рядов с длинными закругленными столами. В течение нескольких минут здесь собрались около полусотни студентов в серо-голубой форме имерсов. Многие перешептывались и спрашивали друг друга, с чем связан этот общий сбор. Мне эта возбужденность не передалась. Опустившись на свободное место в третьем ряду, я продолжила вариться в невеселых мыслях, покрывая беззвучными ругательствами остальных студентов, таких бодрых и полных сил. Но больше всех доставалось дракону с желтыми глазами. Сейчас он казался мне худшим созданием в этом мире.

«Ну зачем ему надо было отправлять меня в эту академию? Так хотел надо мной поиздеваться?»

Двери с оглушительным треском распахнулись, с силой ударившись о каменные стены. Студенты вздрогнули и замолчали, начиная оборачиваться. Лица многих вытягивались, в расширившихся глазах читалось удивление и озадаченность.

Когда я вместе с остальными посмотрела на дверь и увидела стоящую на пороге фигуру, из горла вырвался удивленный вздох, а с губ сорвалось невольное:

— Помяни заразу, появится сразу!

И хотя произнесла я это тихо, почти беззвучно, его глаза тут же нашли меня. И без того вытянутые зрачки сузились, становясь почти невидимыми, отчего взгляд мужчины казался крайне недобрым.

Сложив руки за спиной, он медленно двинулся в сторону преподавательского стола, между тем обводя аудиторию и всех нас цепким взглядом, словно командир, оценивающий вверенные ему войска. Судя по поджатым губам и появившейся на переносице складке, увиденное его не обрадовало.

Подойдя к столу, он присел на край и сложил руки на груди. Цокнув языком, отчего несколько нервных студентов дернулись на стульях, произнес низким голосом:

— Даю вам возможность задать мне три глупых вопроса. Начинайте.

— Вы вообще кто? — сидевший на первом ряду Франций приподнял подбородок и сложил руки на груди, копируя его позу.

— Прекрасно, вот и первый, — глава Тайной службы закатил желтые глаза. — Для тех, кто еще не догадался, я дракон. Следующий?

— Да вы знаете, кто мой отец? — удивительно, но выражение на лице блондина стало еще высокомернее.

— Вижу, вы решили взять всю инициативу на себя, — сухо заметил Элреин. — Я прекрасно знаю и вашего отца, Альцаган, и вашего брата. Зададите последний вопрос или дадим возможность отличиться другим?

На бледных щеках Франция вспыхнул румянец, парень сжал губы в тонкую линию, но на этот раз промолчал.

— Простите, а где профессор Валлахар? — подала голос сидевшая у окна рыжеволосая девушка, чье имя я так и не узнала.

— Благодарю, Соранзон, с вопросами наконец разобрались, — дракон хлопнул в ладоши, — можем переходить к делу.

«Соранзон? Эту фамилию я, кажется, уже слышала…»

— Но вы не ответили! — возмутилась сидевшая под боком Франция блондинка, теперь известная мне, как Галлая Де-Арли.

— Я ведь этого и не обещал, не так ли?

В аудитории повисла тишина. Судя по реакции студентов, они даже не подозревали, кто находится перед ними. А вот мне это было прекрасно известно, и оттого я ерзала на стуле, нервно сцепив пальцы.

Взгляд Элреина снова остановился на мне, и стало ясно одно: если до этого в академии было непросто, то сейчас начнется настоящий ад.

Дракон поспешил подтвердить мои опасения.

— Ректор Валлахар временно не сможет исполнять свои обязанности. И, соответственно, вести у вас занятия по погружениям. С сегодняшнего дня студенты всех курсов факультета иммерсивной магии будут поделены на две группы. Куратором одной из них буду я, вторую возьмет профессор Асфаделий Ойхана. Ко мне попадут только те из вас, кто пройдет отбор и продемонстрирует необходимые навыки. Те, чьи результаты покажутся мне, скажем так, невпечатляющими, незамедлительно покинут стены Эж-Дера.

Так как всё это время он смотрел только на меня, стало понятно, кому именно предназначалось последнее предупреждение. Но именно следующие его слова стали ударом под дых:

— Первое испытание начинается прямо сейчас.

Глава 12

Драконовские порядки

— Что это значит? Нас могут отчислить до итоговых экзаменов? — раздался с задних рядов девичий голос.

— Мне казалось, я выразился предельно ясно.

— Но без диплома мы не сможем нигде использовать магию!