— А, эм… как поживает Яна?

— Почему ты спрашиваешь? — глава Тайной службы против воли повысил голос.

— Хотел её проведать, узнать всё ли у нее в порядке. О ней… Крэйн спрашивал, — Дехар спрятал руки за спину и качнулся на пятках.

«Проведать?» — Элреин перевел взгляд с помощника на настенные часы и затем обратно на него.

Поняв всё без лишних слов, свинцовый распахнул крылья и отступил к окну.

— Лучше поспешу обратно, пока рыжий там без меня не устроил новый эксперимент.

— Передай Соранзону — когда я вернусь в столицу, то рассчитываю увидеть центральное управление в целостности и сохранности.

— Так точно!

Отдав честь, Дехар наконец вылетел из кабинета ректора, который теперь занимал глава Тайной службы Демир-Лиета. Элреин еще несколько минут смотрел вслед его удаляющейся в ночи фигуре, погружаясь в безрадостные мысли.

Ему не нравилось, что к Яне слишком многие проявляют интерес. Гленневаль Крэйг с его идиотским наказанием, его помощники, её дружок-сокурсник… чего только стоила сегодняшняя выходка этого мальчишки Честера! Надо же было додуматься предложить наследнице драконьей крови свою пищу! Когда Элреин увидел, как она по наивности предлагает взамен свой стакан, его вдруг накрыл внезапный приступ ярости, и он не сдержался.

Что ж, зато теперь он точно знал, что она не принадлежит к родам Демир-Лиета. Он чувствовал это в тех крупицах энергии, что получил от нее после обмена. Её сбежавшие в другой мир предки, должно быть, относились к каменным или деревянным драконам. Укол разочарования, который он испытал, как только это понял, Элреин старался забыть.

«Глупо, — мысленно корил он себя за нелепые надежды. — Я думал, что она может быть равной мне по крови? Что она может стать… Как же глупо! Мне не стоило строить напрасных надежд».

Проклятый зуд, скорее всего, был вызван тем, что девчонка всю жизнь провела в другом мире, в похожей, но все же иной среде, а он как никто мог это чувствовать. Оттого эти покалывания на коже так сильно его раздражали. Он ненавидел ошибаться.

Элреин уже давно перестал надеяться обрести пару, он знал, что ему уготована другая судьба. Но когда в управлении появилась Яна, он забыл о своих же принципах. Он усомнился в своем одиночестве и предначертанной судьбе. А когда рядом с ней зуд стал усиливаться, и вовсе совершил непозволительное — он поверил в чудо.

Теперь же пришлось вернуться в мрачную реальность и снова погрузиться в работу, которая помогала ему забыться все эти годы. К тому же теперь, с временной отставкой Валлахара, у него прибавилось дел.

«Инчи, инчи… Я точно где-то уже это слышал… Надо будет заглянуть в семейную библиотеку», — подумал Элреин.

Болезненная мысль о родовом поместье заставила его тут же вернуться к отчету и начать внимательно изучать текст. Полученная информация не радовала. Оставалось мало времени, чтобы подготовить новых рекрутов.

В королевствах людей снова активизировались старые ячейки, что подтверждало полученные службой данные о планирующихся атаках. Имерсов осталось слишком мало. Последний отряд, который вел разведывательную деятельность в Хорлаке, пострадал во время очередного погружения. Так и не удалось выяснить, что именно с ними произошло — уже больше недели они не приходят в себя и не выходят на связь ни на одном из уровней.

Элреин откинул папку на стол и спрятал лицо в ладонях, позволяя себе всего одно мгновение слабости. Выдохнув, он поднялся из кресла и направился в спальню, обустроенную в смежной комнате.

Дракон прекрасно понимал, что не просто подготавливает из молодых студентов новых имерсов, он тренирует их для опасной операции, которая может стоить каждому жизни.

Но Элреин поклялся защищать Демир-Лиет любой ценой. И клятву свою он не нарушит.

Глава 16

Озеро Голь-Дэв

Впервые за всё время пребывания в академии я проснулась выспавшейся и полной сил. Какое же это было наслаждение! Энергия, хотя уже и не фонтанировавшая через край, всё еще пульсировала внутри и требовала выхода. Шу еще даже не закончила умываться, когда я, быстро натянув спортивную форму, вприпрыжку покинула комнату. Спустившись на первый этаж, вышла на крыльцо и вдохнула полную грудь чистого прохладного воздуха. Солнце приятно щекотало кожу, а слух ласкало пение птиц и мягкое шелестение деревьев. На ветках живой изгороди распускались миниатюрные бутоны, наполняя всё вокруг легким цветочным ароматом.

Вслед за просыпающейся природой на губах сама собой расцвела широкая улыбка. Я погладила карман спортивной куртки, в котором лежало самое драгоценное, что было у меня в этом мире — письменное подтверждение, что я на правильном пути. Прошлым вечером я практически вышла из себя из-за отказа дракона отпустить меня на поиски родителей, но переспав с этой мыслью, поняла, что он был прав. Мне катастрофически не хватало знаний, я толком ничего не умела и даже местные деньги еще в глаза не видела, не говоря уж о том, чтобы каким-то способом их заработать. А на поиски двух людей в огромном мире могут уйти годы, если не десятилетия. Это даже не иголка в стоге сена, а песчинка в бескрайнем океане.

На этом фоне пара лет обучения в Эж-Дер казалась сущим пустяком, да и работа настоящим тайным агентом представлялась загадочной и увлекательной.

Бодро шагая по дорожке, я оказалась возле полигона раньше остальных. Лавочки исчезли, как и выжженные следы на земле. О прошлом вечере не напоминало ничего, кроме Гленневаля, который быстро отжимался на сырой от утренней росы траве. На мощном торсе преподавателя не было ни единого ожога.

Услышав мои шаги, он вскинул мокрую голову, его зрачки расширились, а из приоткрытого рта вырвалось облачко черного дыма.

— Короты… то есть, Маррен, что вы здесь делаете? — Гленневаль подскочил на ноги.

— А…

Только в этот момент вспомнила, что меня, вроде как, освободили от утренних занятий.

— А ну кыш отсюда, — зашипел гранитный дракон, еще и руками замахал, словно отгонял ядовитую гадюку.

— И что мне тогда делать? — неожиданно, но я расстроилась. Энергии во мне было хоть отбавляй, и я бы с удовольствием размяла ноги, сделав пару десятков кругов.

Словно прочитав мои мысли, Гленневаль хмыкнул и кивнул в противоположную от академии сторону.

— Неподалеку отсюда есть озеро. До завтрака успеете его раз десять оббежать.

Кивнув, поблагодарила преподавателя, на что он, обернувшись в сторону дорожки, только поторопил меня еще раз.

Следуя в указанном направлении, через несколько минут я вышла на большую открытую поляну с озером, вдоль берега которого кустились необычные растения. Поначалу показалось, что они следили за мной, большие покачивающиеся на тонких стебельках головки поворачивались в мою сторону, каждый раз, когда я пробегала мимо, а длинные сизо-голубые листья колыхались так, словно озерные цветы подбадривали меня аплодисментами.

Пробегая вдоль берега, обнаружила табличку с надписью: «Голь-Дэв, глубина 4100 метров».

— Это озеро или Марианская впадина? — изумилась я, покосившись на водную гладь. — Вот бы родителям сюда, они бы пришли в настоящий восторг.

Улыбнувшись этой мысли, продолжила утреннюю разминку, напевая под нос смесь различных мелодий, которые помнила лишь припевами. С другого берега открывался вид на небольшой город, расположенный примерно в паре километров, но я не стала еще больше отдаляться от академии, дабы один строгий дотошный дракон не воспринял это за попытку побега.

Чтобы не опоздать на завтрак, пробежала десять кругов, как и подсказал Гленневаль, после чего направилась обратно. В душе воцарилось удивительное спокойствие, покидать озеро не хотелось. Воздух рядом с ним был свежим, и вокруг никого, кроме дружелюбных цветов. Но договор есть договор.

В академию шла с приятной усталостью в ногах, решительным настроем в голове и легким чувством голода в желудке. Помня о том, что сказал прошлым вечером куратор, в столовую входила не без тревоги. Окно раздачи номер шесть приоткрылось, и передо мной появился обычный на вид поднос с большой закрытой тарелкой, от которой исходил приятный аромат.