На мой удивленный взгляд он тут же ответил:

— Я с ранних лет знал, что стану имерсом. Жесты помогают общаться во время погружений, когда уровень искажает произнесённые вслух слова или нет возможности слышать друг друга. Тебе тоже стоит освоить этот навык. Как видишь, с его помощью можно поладить даже с чудовищем.

— Да? Тогда скажи, какие жесты надо показать куратору, чтобы и с ним найти общий язык? — рассмеялась я.

— Не знал, Маррен, что мой язык тебе так интересен.

Услышав знакомый холодный голос, зажмурилась. Сейчас я была готова погрузиться даже на ментальный уровень, лишь бы не видеть того, кто стоял за спиной.

Глава 19

П — значит подстава

По спине пробежала дрожь, волоски на затылке встали дыбом. Я очень медленно, словно надеясь оттянуть неизбежное, повернула голову и посмотрела в злые желтые глаза с почти исчезнувшими зрачками.

— Хотя меня больше волнует другой вопрос, — протянул куратор. — Скажи, Маррен, у тебя топографический кретинизм?

— Э-э… вроде нет.

— Тогда почему ты здесь, а не в моем кабинете? — рявкнул дракон, сотрясая стены.

Мощной звуковой волной даже паука слегка подбросило в воздух. Переведя взгляд с дракона на меня и обратно, он медленно поцокал в сторону прохода.

— Стоять, — прорычал Элреин, поворачиваясь к нему, — мы с тобой еще не разобрались. Ты что сегодня устроил?

Полкан развел руками и, издав протяжный клекот, быстро защелкал челюстями. Дракон хмурился, внимательно слушая паука, а потом удивленно вскинул брови и ткнул в меня пальцем:

— Кто? Она?

Это показалось забавным. Снова рассмеявшись, я подцепила остатки салата и собралась отправить их в рот, как вдруг куратор шагнул ко мне и выхватил из рук вилку.

Принюхавшись, он снова посмотрел на Полкана и пугающе тихо спросил:

— Аракалийский гриб?

Паук поднял все пары рук и как-то нервно щелкнул челюстями.

— Ясно, — куратор бросил вилку на стол.

Он взял из миски листик зеленого салата и положил в рот. Затем очень спокойно и уверенно проговорил:

— Если увижу еще хоть один кулинарный шедевр, вроде сегодняшних, отстраню от работы. Если на кухне обнаружатся другие запрещенные продукты, посажу за решетку. Еще раз добавишь в еду моей студентки психотропные грибы, лапы оторву.

С этими жуткими словами он вдруг сжал воротник моей рубашки и резко стащил меня со скамьи.

— Честер, вас ждет дисциплинарное взыскание и неделя отработки.

— За что? — изумился парень.

— Лучше меня не злите.

Снова открывший было рот Кирнан благоразумно заткнулся.

— Вон отсюда.

Напарник посмотрел на меня с сочувствием, махнул на прощание погрустневшему Полкану и скрылся в темном переходе. Куратор же развернулся и потащил меня как котенка в противоположном направлении. Часть каменной стены отъехала в сторону, открывая потайную дверь.

«Жаль, я бы посмотрела, как куратор со своими здоровенными плечами протискивается в раздаточное окошко».

— И на что еще ты хочешь посмотреть, Яна? — сухо осведомился дракон.

— Вы что, мысли умеете читать? — ужаснулась я.

— Нет, но у меня есть уши, и я умею ими пользоваться.

Мы вышли в коридор академии, и куратор потянул меня в сторону ректорской башни.

— Да, симпатичные уши. Остренькие, — я тут же накрыла болтливый рот рукой, осознав, что и эту мысль произнесла вслух.

Дракон остановился и посмотрел на меня в упор.

— Только потому, что ты под воздействием аракалийских грибов, я закрою глаза на сегодняшние выходки.

— Не закрывайте, они у вас, конечно, немного жуткие, но тоже весьма привлекательные.

— Может сразу скажешь, какие еще части моего тела тебя волнуют? — разозлился куратор.

Я надула щеки, с трудом сдерживая смешок. Змеиные зрачки чуть расширились, крылья прямого носа затрепетали, дракон клацнул челюстью и дернул меня дальше по коридору. Запутавшись в ногах, я замахала руками и чуть не разукрасила каменный пол своим разбитым носом, но куратор вовремя меня подхватил.

— Членистоногие, — сердито процедил он и толкнул ногой дверь, ведущую в башню.

Элреин так и продолжил нести меня вверх по лестнице, в ректорский кабинет. Там усадил в свое кресло, а сам скрылся в смежной комнате. Он вернулся через минуту со стаканом в руке и, всунув его мне в руку, приказал выпить.

Принюхавшись, я уточнила:

— Что это?

— Пей.

Взглянув в красивые, но жутко злые желтые глаза, поняла, что сейчас лучше не спорить. Вздохнув, зажмурилась и залпом осушила стакан. Язык облепили мелкие частицы какого-то металла, и я непроизвольно скривилась.

— Это железо, — кивнул дракон. — Оно поможет быстро очистить организм.

Действительно, через несколько минут в голове начало проясняться, исчезла воздушная легкость, и вместо нее пришло тяжелое осознание.

«Мамочки… что я там ляпнула про его глаза и уши? А он? Нет, ну он тоже хорош».

Пока я краснела от этих мыслей, во мне снова разгоралось тепло, а в тело вернулась знакомая сила. Между нами произошел новый обмен. Я встала и, поблагодарив куратора, быстрым шагом направилась к выходу, желая как можно скорее от него сбежать.

— Нет, Яна, — спокойно сказал он, когда я уже потянулась к дверной ручке, — сегодня ты останешься здесь, пока не сбросишь излишки энергии.

— Как? — оглянувшись, уточнила сдавленным голосом.

Ответом мне была улыбка, больше похожая на хищный оскал.

Подскочив под оглушительный рев будильника, с удивлением поняла, что после общения с пауком пролетело пол месяца. Проносившиеся дни почти ничем не отличались друг от друга и сливались в один нескончаемый поток тренировок и занятий, словно в проигрывателе моей жизни перестали менять пластинки.

Каждое утро я пробегала несколько кругов вокруг озера, затем отправлялась на занятия, так и не поговорив с молчаливой Шу. Трижды в день меня кормили обычной вкусной едой, приправленной отвратительными специями в виде каменных крошек или деревянных щепок, а по вечерам в кабинете Элреина я выпивала очередной стакан воды, обогащённой железом или другими металлами. Так как куратор выжимал из меня почти все силы на практических занятиях, после ужина я была готова съесть или выпить что угодно, лишь бы снова почувствовать бодрость. Перед тем как отпустить спать, дракон несколько часов гонял меня по светлым коридорам академии второго уровня. С каждым разом я отдалялась от тела на всё более дальние расстояния, и уже почти могла добраться от ректорской башни до центральных ворот главного корпуса.

Вернувшись в свою комнату, я падала лицом в подушку и надеялась, что вот в этот раз не увижу очередной кошмар. Как иначе назвать сны, в которых мы с куратором таки находим общий язык. В разных неожиданных положениях. Я пыталась прогнать эти видения из головы, но они преследовали меня каждую ночь, отчего днем мне становилось труднее сохранять спокойствие и невозмутимый вид рядом с драконом. Не помогало и то, что сам он на меня как-то странно поглядывал и нервно дергал головой, когда проходил мимо.

Франций регулярно затевал со мной разговор о какой-нибудь незначительной мелочи, после чего приглашал на вечернюю прогулку или ужин. Каждый раз я с разной степенью вежливости отказывала, парень злился, но через день или два снова возвращался к своей тактике. Однажды он даже пришел в библиотеку, где, очевидно, бывал крайне редко, и с весьма важным видом сидел рядом, пока мы с Кирнаном работали над нашим курсовым проектом.

Там мы с напарником проводили всё свободное от занятий время, зарывшись в книгах и рукописях.

Этим вечером он с интересом листал научную работу по беспозвоночным, как вдруг выпрямился на стуле и поднял на меня округлившиеся глаза.

— Не поверишь, что я нашел!

Я лишь устало приподняла бровь, разминая затекшие пальцы. Уже несколько часов переписывала характеристики известных подводных вулканов, так как именно возле них обитали исследуемые нами моллюски.