— Хорошо, что вы это осознаете, — равнодушно ответил Элреин. — Итак, задание.

Его перебил Франций:

— И зачем нам стараться, чтобы попасть именно в вашу группу? Фаделия мы хотя бы знаем.

— Профессор Асфаделий Ойхана — теоретик.

— И?

Дракон клацнул зубами, отчего блондин едва заметно вздрогнул, но попытался сохранить лицо.

— Вы уже давно исчерпали возможность задавать мне идиотские вопросы, Альцаган. Но так и быть, я отвечу остальным. А вам стоит пока отдохнуть.

— Что… — начал было Франций, но вдруг закатил глаза, а его голова с глухим ударом упала на стол.

Галлая испуганно вскрикнула и потянулась к нему, однако тут же отдернула руку, когда Франций поднялся, осмотревшись по сторонам, потер правое запястье и вдруг ровным тоном произнес:

— На моих занятиях вы узнаете о погружениях то, что не расскажет вам ни один преподаватель. Научитесь тому, на что способны единицы.

Всё это время Элреин неподвижно сидел на краю преподавательского стола и с застывшим выражением смотрел прямо перед собой. В изумленной тишине Франций продолжал:

— Но больше, чем нарушения дисциплины, я не приемлю разгильдяйства. В своей группе я хочу видеть только тех из вас, кто стремится стать настоящим имерсом и готов приложить к этому все усилия. И больше никаких вопросов.

Снова закатив глаза, Франций в этот раз упал на скамью и скатился под стол. Раздался неприятный треск, за которым последовал приглушенный стон.

— Задание следующее, — моргнув, сказал Элреин уже своим голосом, — до конца этого часа вы должны покинуть пределы аудитории. Через второй уровень.

Поднявшись, он достал из кармана часы и, повернув на них стрелки, скомандовал:

— Приступайте.

После чего с невозмутимым видом направился к выходу.

— П-простите, — пискнул кто-то из студентов, которые всё еще пребывали под впечатлением от увиденного. — Но у нас нет эликсиров…

Элреин резко остановился и повернул голову к заговорившему.

— Ах да, — жестко улыбнулся он, — с сегодняшнего дня можете забыть об использовании магических смесей.

С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь.

— Что произошло? — спросил, выползший из-под стола Франций.

Все смотрели на него круглыми глазами. Спустя несколько мгновений тишины, аудиторию пронзило множество возгласов.

— Раздери меня дракон, кто это был?

— Нет, ты видел?

— Как он это сделал?

— Это было так круто!

— Франни! Ты в порядке? — громче всех верещала Галлая. — Да как он только посмел?

— А погружаться-то как? Я уже и не помню, как делал это без эликсиров!

Ульрик поднялся из-за стола и, пройдя к выходу, толкнул дверь, однако та не поддалась. По рядам незамедлительно прокатилась новая волна восклицаний. Казалось, что все до одного стремились высказаться по поводу произошедшего. Точнее, все кроме Кирнана, он молча сидел, глядя на закрытую дверь и чему-то улыбался.

— Это будет даже интересно, — хмыкнул он.

Откинувшись на спинку скамьи, Кирнан закинул руки за голову, закрыл глаза, и уже через несколько мгновений его лицо полностью разгладилось, из чуть приоткрытого рта слышалось тихое размеренное дыхание.

Напарник явно пребывал в приподнятом настроении и уже приступил к выполнению задания, а я… я разозлилась.

«Мало того, что этот… этот… отправил меня в чертову академию, так теперь еще явился сам и угрожает отчислением! Ну нет, так просто я не сдамся!»

Захотелось во что бы то ни стало доказать наглому дракону, что от меня он не избавится, пока не получу все ответы.

«Еще не знаю как, но я пройду этот тест!»

Возможно, остальные студенты пришли к похожему решению, так как успокоившись, большинство из них устроились поудобнее на скамьях, кто-то и вовсе улегся на стол. Красный как спелая ягода Франций отпихнул от себя истерящую блондинку и, нахмурив идеальный аристократичный лоб, тоже закрыл веки.

Галлая окинула взглядом притихшую аудиторию и, заметив меня, высокомерно усмехнулась, после чего опустила голову на сложенные руки и зажмурилась. Я последовала её примеру и попыталась сконцентрироваться.

Мне нужно было каким-то образом попасть на второй уровень, и хотя я уже знала, что это один из четырех энергетических слоев, на которые поделен мир и между которыми имерсы способны перемещаться сознанием и душой, отрываясь от тела, всё еще не имела ни малейшего представления как это сделать. Меня учили лишь очищать разум, и даже в этом направлении я почти не продвинулась из-за постоянной усталости и сонливости.

«Думай, думай…» — мысленно приказала себе, до боли сжав кулаки.

В мыслях услужливо всплыли строчки, прочитанные перед первым погружением, в которых говорилось о ванне с теплой соленой водой.

Подскочив на месте, я полезла в сумку. Крутя в руках бутылку, осмотрелась, но ничего подходящего на глаза не попадалось.

— Ну же, хоть что-нибудь…

В ушах нарастало тиканье воображаемых часов, которые отмеряли минуты до моего провала.

— Может, и так сработает? — пробормотала я и, открутив крышку, перевернула бутылку, выливая всё ее содержимое себе на голову.

«Лишние мысли покидают меня. Сознание моё очищается и пустеет, как банковский счет в конце месяца, ом-м…» —

По лицу и волосам стекали капли минеральной воды, удивительным образом успокаивая и погружая в нужное состояние. Через несколько минут я почувствовала легкую вибрацию на кончиках пальцев. С каждой секундой она нарастала и вскоре охватила всё тело. А затем плечи и руки сковала судорога, подо мной исчезла скамья и я провалилась в пустоту.

Открыв глаза, обнаружила себя стоящей в проходе между рядами длинных столов, ранее насыщенного бордового цвета, а теперь бледно-бежевых. Они были пустыми, лишь на третьем ряду сидело мое тело, застывшее как фарфоровая кукла.

Радостно закричав, подпрыгнула, победно поднимая вверх кулак.

— Получилось!

Голос звучал глухо, как и в тот первый раз, однако сейчас меня могли слышать находившиеся рядом студенты. Они стояли, уперев руки в потемневшую стену, и выглядели так, словно намеревались её сдвинуть. Некоторые из них покосились на меня со странным выражением, кто-то покачал головой, но вскоре все отвернулись и продолжили обнимать каменную кладку. Среди них я узнала почти всех сокурсников, однако Кирнана нигде не было видно.

Зато Галлая Дэ-Арли была здесь, она постучала в дверь, как если бы надеялась, что та откроется, но когда этого не произошло, со злостью пнула её и отвернулась.

Подойдя к свободному участку стены, я медленно поднесла к ней руку. Повторила про себя, как важно мне её преодолеть и с силой надавила. К моему удивлению, рука легко прошла насквозь и исчезла за каменной преградой. Пальцы мои схватили лишь воздух, никакого сопротивления я не встретила, но зрелище это было довольно жутким.

Приободрившись, я шагнула вперед и покинула аудиторию, чтобы тут же оказаться в окружении непроглядной темноты.

«Странно, стены такими толстыми не выглядели».

Однако вспомнив первый урок Валлахара, на котором он говорил об искаженном восприятии этого уровня, я двинулась дальше, в надежде как можно скорее увидеть свет. Через несколько шагов я почувствовала то странное ощущение пружины внизу живота, однако в этот раз она словно стала длиннее и подвергалась меньшему напряжению.

Еще через десяток шагов в глаза резко ударил свет, кажется, я дошла до другого конца стены. Но обрадовалась рано — в коридоре оказались лишь одна нога и половина туловища, что-то меня остановило. Вторая нога застряла в стене, а в носу нестерпимо засвербело.

Напротив стоял Элреин с часами в руках. Кинув на меня взгляд, он выгнул бровь и спросил:

— Что это вы там делаете?

Рядом с ним стояли те, кто справился с заданием: Кирнан, рыжеволосая Соранзон и трое старшекурсников, среди которых был и Франций.

— А… — произнесла я.

В это время мимо меня из стены вышли Ульрик и Астрид, которым дракон молча кивнул.