Знала бы, что ждет меня на следующий день, не стала бы относиться к ужину так беспечно.

Из столовой ректор снова повел меня куда-то длинными пустыми коридорами, на ходу объясняя, что находимся мы в основном корпусе, и что здесь проводится большая часть занятий. На первый взгляд здание академии можно было принять за обычный готический замок с высокими сводами и каменными колоннам, однако стоило пройти мимо висящего на стене светильника, как в нем загоралась лампочка, заливая коридор теплым свечением. Тогда становились видны железные ребра арочных перекрытий, тянущиеся вдоль стен блестящие медные змейки труб и кованные двери, с выступающими словно чешуйки металлическими пластинами, в отражении которых играли блики света. Это выглядело странно и непривычно, но создавало особую атмосферу.

Дойдя до холла с крутой широкой лестницей, мы прошли через распахнутые тяжелые двери и оказались за стенами академии. В прохладном вечернем воздухе витал аромат надвигающейся грозы, вокруг стояла кромешная, всепоглощающая темнота. Как я ни напрягала глаза, даже собственных рук не могла разглядеть.

Шаги и голос ректора, на протяжении всего пути рассказывавшего мне историю создания лучшей академии не только в Демир-Лиете, но и на всём материке, стали отдаляться.

— Э-м, профессор? — позвала я, шарахаясь в темноте как слепой котенок.

На плечо опустилось что-то тяжело.

— Что это ты тут делаешь? — спросил незнакомый голос.

— Паникую, — честно ответила я.

Над ухом раздался легкий смешок.

— А ты забавная. Не видел тебя раньше. Новенькая?

— Вроде того. Слушай… кажется, я потеряла ректора.

— Плохо видишь в темноте?

— Вообще не вижу.

Тяжесть с плеча вдруг исчезла, и я покачнулась на месте. Медленные шаги послышались сначала с левой стороны, затем с правой, словно незнакомец обошел меня по кругу.

— Человечка?

— Э?

— Судя по всему — да, — хмыкнул он.

— Франций.

— Англий.

— Что?

— Что?

— Я Франций, — в голосе незнакомца проскользнуло раздражение, и он многозначительно добавил, — Альцаган.

— А-а-а, — протянула я.

Немного помолчав, уточнила:

— Кто?

Лица незнакомца в этот момент, как и его самого я не видела, но похоже он чем-то поперхнулся.

— Юноша, как удачно мы вас встретили! — раздался над вторым ухом громкий голос ректора. — Помогите Реяне заселиться в пятую башню, меня срочно вызывают из столицы.

— Я?

Видеть выражение его лица не требовалось, и без того было ясно, что Франций крайне возмущен.

— Прекрасно! — судя по звуку, ректор хлопнул парня по плечу. — Поспешите, пока привратник не закрыл проход в башню.

После этих слов он, должно быть, вернулся в академию, так как следом хлопнули тяжелые двери.

— Ты имерс?

— Мне так сказали, да, — ответила в темноту.

— Идем, — буркнул Франций и, схватив меня за запястье, довольно грубо потащил за собой.

Я уже поняла, что в этом мире все неприлично высокие и всё время куда-то спешат, но этот парень по скорости превзошел всех. Он несся вперед, словно за золотой медалью на олимпийских играх, а я едва касалась ногами земли и думала лишь об одном: «только бы не споткнуться!». Падение на такой скорости гарантированно приведет к ранениям, не совместимым с жизнью.

Всё закончилось довольно быстро и болезненно. Франций на полном ходу остановился, и по законам инерции, которые, очевидно, в этом мире действуют точно также, меня впечатало в его широкую спину.

— Уф, — выдохнула я, ощупывая пальцами пострадавший нос.

— Аккуратней! — разозлился парень, отталкивая меня от себя. — Иначе я посчитаю это нападением на представителя рода Альцаган, и мой брат упечет тебя за решетку.

— Да ты! — я набрала полный рот воздуха, намереваясь высказать ему всё, что в этот момент думала о нем и его спине, но замерла. Мы стояли у подножия высокой круглой башни из белого камня, над входными воротами которой висела небольшая лампочка с голубым огоньком. В его свете я увидела стоящего перед собой молодого парня в серо-голубой рубашке и темном кожаном жилете, застегнутом на одну пуговицу. Его идеальные аристократические черты не портила даже неприязненная гримаса, а светлые волосы, даже после недавнего забега оставались элегантно уложенными. В стальных глазах с чуть более вытянутыми, чем у обычного человека, зрачками плескалось настоящее негодование.

«Красивый, паршивец…» — подумала я, захлопнув отвисшую челюсть.

Заметив мою реакцию, Альцаган приосанился, и в его взгляде что-то изменилось. Приподняв подбородок, он довольно усмехнулся.

— Ладно, прощаю на этот раз, — лениво протянул он. — После того как заселишься, приходи ко мне. Комната 201.

— Непременно, — улыбнулась я, тут же теряя к нему всякий интерес.

Франций подмигнул и, что-то насвистывая под нос, скрылся в башне, оставляя меня у входа одну.

Привратник, уже привычно высокий крупный мужчина с непримечательной внешностью, не стал задавать вопросов, а сразу протянул мне ключ и бумажный пакет.

— Свободная койка осталась только в комнате генсу. Номер 802.

Поднявшись на последний этаж, перевела дыхание и постучала в дверь с указанным номером. Та распахнулась через секунду, явив первую девушку, которую мне довелось встретить в этом мире. Высокая, как и все местные мужчины, стройная брюнетка с раскосыми янтарными глазами прошлась по мне быстрым взглядом. Будь мы на Земле, я бы предположила, что она родом из Восточной Азии. Скрестив на груди руки, скрытые полами шелковой накидки, она нахмурила тонкие черные брови и резко спросила:

— Ты еще кто?

— Твоя новая соседка, — я приветливо махнула рукой. — Пропустишь?

Девушка шагнула в сторону, открывая проход в полукруглую просторную комнату. Обстановка была довольно уютная. Две кровати и две тумбочки, два стола, два стула, с каждой стороны по большому шкафу, два окна, пара настенных часов и одно зеркало в полный рост. В противоположном от входа конце находилась еще одна дверь, которая, как я убедилась, вела в отдельную ванную комнату со всеми удобствами.

— Меня зовут Я… Реяна Маррен, но ты можешь звать мен просто Яна. А тебя как?

— Меня зовут Шу Фенг, — соседка закрыла дверь и прошла к своей кровати, — и ты можешь звать меня Шу Фенг.

— Ха, вижу ты с чувством юмора, мы поладим, — усмехнулась я, доставая вещи из выданного привратником пакета.

В нем обнаружились несколько аккуратно сложенных комплектов академической формы, спортивная экипировка и мягкие туфли. Разложив немногочисленный скарб, полученный в секретном центральном управление Тайной службы, легла на мягкую постель и устало выдохнула.

«Ну и денек!»

Шу погасила лампу, погрузив нас в непроглядный мрак. Снаружи раздался раскат грома, в небе сверкнула молния, на мгновение освещая комнату.

— А почему снаружи башни не виден свет? — поинтересовалась я, вспоминая, что не видела сооружения пока мы не оказались у самого его подножия.

— На окнах стоят кристаллические решетки.

— Как они работают?

— Без понятия. Если так интересно, спроси об этом хангаров.

— Кого?

— Студентов с технофакторики.

— Техно…чего?

Шу промолчала.

«Ладно, с этим разберусь позже».

— А остальные башни? Кто живет в них?

Когда мы с Дехаром приближались к академии, я разглядела не меньше полудюжины.

— Преподаватели и студенты других факультетов.

— Например?

— Почему ты об этом спрашиваешь меня?

— А кого? — озадачилась я.

Шу что-то тихо пробормотала себе под нос. Затем всё же ответила:

— В Эж-Дере учатся маги пяти направлений: менталы, огналы, хангары, имерсы и иксиры. Все кроме иммерсивной магии делятся на несколько узких специализаций, у менталов это гипнотики, кладовики, иллюзионы…

Она несколько минут продолжала перечислять магические курсы, большую часть которых я тут же забывала, а когда закончила, спокойно добавила: